Que aranha é esta?

Identificar uma aranha começa por confirmar que está mesmo perante uma aranha. Todas as aranhas são aracnídeos: têm oito patas e um corpo dividido em exatamente dois segmentos, um cefalotórax que funde a cabeça e o tórax, e um abdómen atrás. As aranhas nunca têm antenas nem asas. É a forma mais rápida de excluir os insetos, que têm seis patas, três segmentos corporais e, em geral, um par de antenas. É também assim que se distinguem as aranhas verdadeiras dos opiliões, cujo corpo redondo parece um único segmento sobre patas longuíssimas e finas como fios e que não tecem teias.

Uma vez que sabe que é uma aranha, os olhos tornam-se uma das pistas mais fiáveis. A maioria das aranhas tem oito olhos, e o modo como se dispõem em filas e grupos funciona quase como uma impressão digital para cada família. As aranhas saltadoras exibem um célebre par de olhos frontais enormes; as aranhas-lobo têm dois grandes olhos que brilham no feixe de uma lanterna; e muitas aranhas tecedeiras têm olhos pequenos dispostos em duas filas ordenadas. Costuma ser preciso uma foto nítida e de perto para ler a disposição dos olhos, mas quando se vê estreita depressa a família.

A teia, quando existe, é o sinal seguinte. Uma clássica teia circular em forma de roda, com raios regulares, aponta para as famílias de aranhas de teia orbicular. Uma teia emaranhada e tridimensional num canto sugere os teridiídeos. Um lençol plano com um refúgio em funil numa das bordas aponta para os agelenídeos, ao passo que um lençol horizontal sugere os linifiídeos. Muitas aranhas não tecem teia alguma: as caçadoras de solo e as aranhas à espreita perseguem ou aguardam a presa, por isso uma aranha sem teia numa parede ou no chão é tão reveladora como uma pousada na sua seda.

A forma e o tamanho do corpo afinam a hipótese. As tecedeiras orbiculares costumam ter um abdómen largo, redondo e volumoso, as saltadoras são compactas e peludas, e os folcídeos têm um corpo minúsculo sobre patas longuíssimas. Para estimar o tamanho, meça o corpo e não a envergadura das patas, porque uma grande envergadura faz a aranha parecer muito maior e mais assustadora do que o corpo realmente é. Colocar uma moeda ou a ponta de um dedo na foto como escala ajuda imenso e torna qualquer identificação mais precisa.

A coloração e os desenhos carregam grande parte da identidade. Observe de perto a parte de cima do abdómen: a mancha em forma de folha (o folium) de muitas tecedeiras orbiculares, as fileiras de galões ou marcas em V, os pontos pálidos, as bandas ou as riscas. Algumas tecedeiras orbiculares de jardim acrescentam uma fita grossa de seda em ziguezague no centro da teia, o estabilimento, que é em si uma pista sobre a espécie. Existem duas célebres marcas de reconhecimento usadas apenas como referência: uma marca em forma de violino na parte da frente do corpo de certas aranhas castanhas e uma forma de ampulheta na parte de baixo do abdómen de certas viúvas. Trate-as de forma neutra, como critérios de identificação e não como alarmes.

O comportamento e o habitat ligam tudo. Pergunte-se se a aranha está de cabeça para baixo no centro de uma teia, se se esconde num refúgio de seda a um lado, se percorre o solo como caçadora, ou se permanece imóvel à espreita sobre uma flor ou uma parede. Anote se a encontrou dentro de casa, num canto sossegado, na cave ou no caixilho de uma janela, ou ao ar livre entre plantas, vedações e erva alta. A região também conta, porque as espécies comuns numa parte do mundo faltam noutra: onde vive estreita assim a lista de candidatas realistas antes mesmo de olhar para uma só marca.

Junte as pistas em vez de confiar numa só. Uma aranha de corpo redondo de cabeça para baixo numa teia em roda no jardim é quase de certeza uma tecedeira orbicular; uma aranha pequena e peluda com grandes olhos frontais a saltitar por uma parede soalheira é uma saltadora; uma aranha de patas longas e corpo pequeno pendurada num emaranhado solto num canto da cave é muito provavelmente um folcídeo. Quantos mais destes sinais distintivos conseguir fazer coincidir ao mesmo tempo, mais segura será a identificação e mais fácil será para uma ferramenta por foto confirmá-la.

As aranhas são um grupo enorme e diverso, mas a maioria das que se encontram de facto pertence a um punhado de famílias comuns, e conhecê-las torna a identificação muito mais rápida. As tecedeiras orbiculares são as construtoras da clássica teia em forma de roda; costumam ter grandes abdómens arredondados e corpos com desenhos, e ficam de cabeça para baixo no centro da teia à espera da presa. Os teridiídeos tecem teias irregulares e emaranhadas em cantos e locais resguardados; esta família inclui as pequenas aranhas domésticas espalhadas pelo mundo inteiro e também as viúvas.

As famílias caçadoras não dependem de uma teia-armadilha. As aranhas-lobo são robustas caçadoras de solo, com patas fortes e olhos refletores, que perseguem a presa pelo solo e a folhagem caída. As aranhas saltadoras são pequenas, compactas e muitas vezes peludas, com grandes olhos frontais e a capacidade de saltar muitas vezes o comprimento do corpo; caçam ativamente de dia e estão entre as mais cativantes de observar. Os folcídeos, os tecedores de patas longas de caves e tetos, são muitas vezes confundidos com os opiliões, mas são aranhas verdadeiras que tecem teias soltas e emaranhadas.

Outras famílias notáveis são os agelenídeos, que estendem um lençol plano com um refúgio em funil e disparam para agarrar a presa; as aranhas-caranguejo, caçadoras à espreita achatadas que pousam nas flores e conseguem mudar de cor; e as tarântulas, grandes e peludas, habitantes do solo das regiões mais quentes. Cada família tem uma combinação reconhecível de forma do corpo, estilo de patas, tipo de teia e comportamento. Depois de classificar uma aranha na família certa, atribuir-lhe um nome de espécie torna-se muito mais fácil de gerir.

As aranhas que se encontram dentro de casa e as do jardim tendem a pertencer a estilos de vida diferentes, e conhecer essa divisão ajuda a situar depressa uma nova descoberta. As aranhas domésticas são as espécies adaptadas a viver junto das pessoas, nos espaços sossegados, secos e resguardados dos edifícios: cantos das divisões, atrás dos móveis, em caves, garagens e à volta das janelas. Costumam ter cores apagadas, tamanho modesto e tolerância pelo ambiente interior, quente e estável. As aranhas domésticas comuns tecem pequenas teias emaranhadas, enquanto os folcídeos pendem em fios soltos sobre as suas célebres patas longas.

As aranhas de jardim, pelo contrário, são feitas para a vida ao ar livre entre plantas, vedações, alpendres e erva alta, onde abundam o espaço e as presas. A clássica aranha de jardim é uma tecedeira orbicular que tece uma grande teia em roda entre caules ou estruturas e a refaz com regularidade. Estas aranhas são muitas vezes mais coloridas e de desenho mais marcado do que as primas de interior, com grandes abdómens arredondados ornados de cruzes, formas de folha ou bandas vivas, em parte porque o seu mundo exterior premeia tanto a camuflagem como as grandes teias de captura.

As pistas práticas que separam os dois grupos são o local, o tipo de teia e a forma do corpo. Uma aranha de cores apagadas numa teia emaranhada num canto sossegado dentro de casa é muito provavelmente uma aranha doméstica; uma aranha de corpo redondo e desenho marcado numa teia em roda ordenada ao ar livre é muito provavelmente uma tecedeira orbicular de jardim. Há sobreposições, pois as espécies de exterior por vezes entram em casa no outono e algumas aranhas adaptáveis vivem em ambos os mundos, mas cruzar o local da descoberta com o tipo de teia resolve a maioria dos casos. Ambos os grupos são, na grande maioria, inofensivos e úteis, controlando em silêncio os insetos à volta de casa.