Quelle est cette araignée ?

Identifier une araignée commence par vérifier qu'il s'agit bien d'une araignée. Toutes les araignées sont des arachnides : elles ont huit pattes et un corps divisé en exactement deux segments, un céphalothorax qui fusionne la tête et le thorax, puis un abdomen à l'arrière. Une araignée n'a jamais d'antennes ni d'ailes. C'est le moyen le plus rapide d'écarter les insectes, qui possèdent six pattes, trois segments corporels et généralement une paire d'antennes. C'est aussi ainsi que l'on distingue les vraies araignées des faucheux du groupe des opilions, dont le corps rond ressemble à un seul segment porté par de très longues pattes filiformes et qui ne tissent pas de toile.

Une fois que vous savez qu'il s'agit d'une araignée, les yeux deviennent l'un des indices les plus fiables. La plupart des araignées ont huit yeux, et la façon dont ils sont disposés en rangées et en groupes agit presque comme une empreinte digitale propre à chaque famille. Les araignées sauteuses présentent une célèbre paire d'énormes yeux frontaux ; les lycoses ont deux grands yeux qui brillent dans le faisceau d'une lampe ; et beaucoup d'araignées tisseuses ont de petits yeux disposés en deux rangées bien nettes. Il faut généralement une photo nette et rapprochée pour lire la disposition des yeux, mais lorsqu'on la voit, elle restreint vite la famille.

La toile, quand il y en a une, est l'indice suivant. Une toile circulaire classique en forme de roue, avec ses rayons réguliers, oriente vers les familles d'araignées orbitèles. Une toile en nappe désordonnée et tridimensionnelle dans un coin évoque les théridiidés. Une nappe plate avec un entonnoir sur un bord oriente vers les agélénides, tandis qu'une nappe horizontale évoque les linyphiidés. Beaucoup d'araignées ne tissent aucune toile : les chasseuses au sol et les araignées à l'affût poursuivent ou guettent leurs proies, si bien qu'une araignée sans toile sur un mur ou un sol est tout aussi instructive qu'une autre installée dans sa soie.

La forme et la taille du corps affinent l'hypothèse. Les orbitèles ont souvent un abdomen large, rond et bombé, les sauteuses sont compactes et velues, et les pholques ont un corps minuscule porté par des pattes immenses. Pour estimer la taille, mesurez le corps plutôt que l'envergure des pattes, car une grande envergure fait paraître l'araignée bien plus grosse et impressionnante qu'elle ne l'est. Glisser une pièce ou le bout d'un doigt dans la photo pour donner l'échelle aide énormément et rend toute identification plus précise.

La coloration et les motifs portent une grande part de l'identité. Observez de près le dessus de l'abdomen : la tache en forme de feuille (le folium) de nombreuses orbitèles, les rangées de chevrons ou de marques en V, les points pâles, les bandes ou les rayures. Certaines orbitèles de jardin ajoutent un épais ruban de soie en zigzag au milieu de la toile, le stabilimentum, qui est lui-même un indice de l'espèce. Deux marques de reconnaissance célèbres existent comme simples repères : une marque en forme de violon sur l'avant du corps de certaines araignées brunes, et une forme de sablier sous l'abdomen de certaines veuves. Considérez-les de façon neutre, comme des critères d'identification et non comme des alertes.

Le comportement et l'habitat relient tout. Demandez-vous si l'araignée se tient tête en bas au centre d'une toile, se cache dans une retraite de soie sur le côté, parcourt le sol en chasseuse, ou reste immobile à l'affût sur une fleur ou un mur. Notez si vous l'avez trouvée à l'intérieur, dans un coin tranquille, une cave ou un encadrement de fenêtre, ou à l'extérieur parmi les plantes, les clôtures et les hautes herbes. La région compte aussi, car les espèces communes dans une partie du monde sont absentes ailleurs : votre lieu de vie restreint donc la liste des candidates réalistes avant même d'examiner la moindre marque.

Recoupez les indices plutôt que de vous fier à un seul. Une araignée au corps rond, tête en bas dans une toile en roue au jardin, est presque certainement une orbitèle ; une petite araignée velue aux grands yeux frontaux sautillant sur un mur ensoleillé est une sauteuse ; une araignée à petit corps et longues pattes suspendue dans un enchevêtrement lâche au coin d'une cave est très probablement un pholque. Plus vous réunissez de ces signes distinctifs à la fois, plus l'identification est sûre, et plus il est facile à un outil photo de la confirmer.

Les araignées forment un groupe immense et varié, mais la plupart de celles que l'on croise vraiment appartiennent à une poignée de familles courantes, et les connaître accélère beaucoup l'identification. Les orbitèles sont les bâtisseuses de la toile classique en forme de roue ; elles ont souvent de grands abdomens arrondis et un corps à motifs, et se tiennent tête en bas au moyeu de la toile en attendant leurs proies. Les théridiidés tissent des toiles désordonnées et emmêlées dans les coins et les recoins abrités ; cette famille comprend les petites araignées domestiques présentes dans le monde entier ainsi que les veuves.

Les familles de chasseuses ne dépendent pas d'une toile-piège. Les lycoses sont de robustes chasseuses au sol, aux pattes puissantes et aux yeux réfléchissants, qui pourchassent leurs proies sur la terre et la litière. Les araignées sauteuses sont petites, compactes et souvent velues, avec de grands yeux frontaux et la capacité de bondir sur plusieurs fois la longueur de leur corps ; elles traquent activement leurs proies de jour et comptent parmi les plus attachantes à observer. Les pholques, ces tisseuses à longues pattes des caves et des plafonds, sont souvent confondus avec les faucheux opilions, mais ce sont de vraies araignées qui tissent des toiles lâches et emmêlées.

Parmi les autres familles notables, on trouve les agélénides, qui posent une nappe plate prolongée par un entonnoir et jaillissent pour saisir leurs proies ; les thomises ou araignées-crabes, chasseuses à l'affût aplaties qui se postent sur les fleurs et peuvent en changer la couleur ; et les mygales, grandes et velues, qui vivent au sol dans les régions chaudes. Chaque famille présente une combinaison reconnaissable de forme du corps, de style de pattes, de type de toile et de comportement. Une fois l'araignée classée dans la bonne famille, lui attribuer un nom d'espèce devient bien plus simple.

Les araignées que l'on rencontre à l'intérieur et celles du jardin relèvent souvent de modes de vie différents, et connaître ce partage aide à situer rapidement une nouvelle trouvaille. Les araignées domestiques sont les espèces adaptées à la vie auprès des humains, dans les espaces tranquilles, secs et abrités des bâtiments : coins de pièces, derrière les meubles, dans les caves, les garages et autour des fenêtres. Elles sont généralement ternes, de taille modeste et tolérantes du milieu intérieur, chaud et stable. Les araignées domestiques communes tissent de petites toiles emmêlées, tandis que les pholques pendent dans des fils lâches sur leurs pattes célèbrement longues.

Les araignées de jardin, à l'inverse, sont faites pour la vie au-dehors parmi les plantes, les clôtures, les abris et les hautes herbes, où l'espace et les proies abondent. L'araignée de jardin classique est une orbitèle qui tisse une grande toile en roue entre des tiges ou des structures et la refait régulièrement. Ces araignées sont souvent plus colorées et au motif plus marqué que leurs cousines d'intérieur, avec de grands abdomens arrondis ornés de croix, de motifs en feuille ou de bandes vives, en partie parce que leur monde extérieur récompense à la fois le camouflage et les grandes toiles de capture.

Les indices pratiques qui séparent les deux groupes sont l'emplacement, le type de toile et la forme du corps. Une araignée terne dans une toile emmêlée, au coin tranquille d'une pièce, est très probablement une araignée domestique ; une araignée au corps rond et au motif marqué, installée dans une toile en roue bien nette à l'extérieur, est très probablement une orbitèle de jardin. Il existe des chevauchements, car les espèces extérieures s'aventurent parfois à l'intérieur en automne et quelques araignées adaptables vivent dans les deux mondes, mais croiser le lieu de la découverte avec le type de toile résout la plupart des cas. Les deux groupes sont très largement inoffensifs et utiles, régulant discrètement les insectes autour de la maison.