¿Qué araña es esta?

Identificar una araña empieza por comprobar que de verdad estás ante una araña. Todas las arañas son arácnidos: tienen ocho patas y un cuerpo dividido en exactamente dos segmentos, un cefalotórax que fusiona cabeza y tórax, y un abdomen detrás. Las arañas nunca tienen antenas ni alas. Es la forma más rápida de descartar a los insectos, que tienen seis patas, tres segmentos corporales y, por lo general, un par de antenas. Así también se distinguen las arañas verdaderas de los opiliones o segadores, cuyo cuerpo redondo parece un solo segmento sobre patas larguísimas y finas como hilos y que no tejen telas.

Una vez que sabes que es una araña, los ojos se convierten en una de las pistas más fiables. La mayoría de las arañas tiene ocho ojos, y el modo en que se disponen en filas y grupos funciona casi como una huella dactilar para cada familia. Las arañas saltadoras muestran un célebre par de enormes ojos frontales; las arañas lobo tienen dos grandes ojos que brillan en el haz de una linterna; y muchas arañas tejedoras tienen ojos pequeños dispuestos en dos filas ordenadas. Suele hacer falta una foto nítida y de cerca para leer la disposición de los ojos, pero cuando se ve acota la familia con rapidez.

La tela, cuando la hay, es la siguiente gran señal. Una clásica tela circular en forma de rueda, con radios regulares, apunta a las familias de arañas de tela orbicular. Una tela enmarañada y tridimensional en un rincón sugiere a los teridiidos. Una sábana plana con un refugio en embudo en un borde apunta a los agelénidos, mientras que una sábana horizontal sugiere a los linífidos. Muchas arañas no tejen tela alguna: las cazadoras de suelo y las arañas al acecho persiguen o esperan a la presa, así que una araña sin tela en una pared o el suelo es tan reveladora como una posada en su seda.

La forma y el tamaño del cuerpo afinan la hipótesis. Las tejedoras orbiculares suelen tener un abdomen amplio, redondo y abultado, las saltadoras son compactas y peludas, y los folcidos tienen un cuerpo diminuto sobre patas larguísimas. Para estimar el tamaño, mide el cuerpo y no la envergadura de las patas, porque una gran envergadura hace que la araña parezca mucho más grande y temible de lo que su cuerpo es en realidad. Colocar una moneda o la punta de un dedo en la foto como escala ayuda muchísimo y hace más precisa cualquier identificación.

La coloración y los dibujos cargan con gran parte de la identidad. Observa de cerca la parte superior del abdomen: la mancha en forma de hoja (el folium) de muchas tejedoras orbiculares, las hileras de galones o marcas en V, los puntos pálidos, las bandas o las rayas. Algunas tejedoras orbiculares de jardín añaden una gruesa cinta de seda en zigzag en el centro de la tela, el estabilimento, que es en sí mismo una pista sobre la especie. Existen dos célebres marcas de reconocimiento que sirven solo como referencia: una marca en forma de violín en la parte delantera del cuerpo de ciertas arañas pardas y una forma de reloj de arena en la parte inferior del abdomen de ciertas viudas. Trátalas de forma neutra, como criterios de identificación y no como alarmas.

El comportamiento y el hábitat lo unen todo. Pregúntate si la araña está cabeza abajo en el centro de una tela, si se esconde en un refugio de seda a un lado, si recorre el suelo como cazadora, o si permanece inmóvil al acecho sobre una flor o una pared. Anota si la encontraste dentro de casa, en un rincón tranquilo, en el sótano o en el marco de una ventana, o al aire libre entre plantas, vallas y hierba alta. La región también cuenta, porque las especies comunes en una parte del mundo faltan en otra: dónde vives acota así la lista de candidatas realistas antes incluso de mirar una sola marca.

Reúne las pistas en lugar de fiarte de una sola. Una araña de cuerpo redondo cabeza abajo en una tela en rueda en el jardín es casi con certeza una tejedora orbicular; una araña pequeña y peluda con grandes ojos frontales que salta por una pared soleada es una saltadora; una araña de patas largas y cuerpo pequeño colgada en una maraña suelta en un rincón del sótano es muy probablemente un folcido. Cuantas más de estas señales distintivas logres hacer coincidir a la vez, más segura será la identificación y más fácil le resultará a una herramienta por foto confirmarla.

Las arañas son un grupo enorme y diverso, pero la mayoría de las que uno encuentra de verdad pertenecen a un puñado de familias comunes, y conocerlas vuelve la identificación mucho más rápida. Las tejedoras orbiculares son las constructoras de la clásica tela en forma de rueda; suelen tener grandes abdómenes redondeados y cuerpos con dibujos, y se sitúan cabeza abajo en el centro de la tela a la espera de la presa. Los teridiidos tejen telas irregulares y enmarañadas en rincones y lugares resguardados; esta familia incluye las pequeñas arañas domésticas repartidas por todo el mundo y también las viudas.

Las familias cazadoras no dependen de una tela trampa. Las arañas lobo son robustas cazadoras de suelo, con patas fuertes y ojos reflectantes, que persiguen a la presa por el suelo y la hojarasca. Las arañas saltadoras son pequeñas, compactas y a menudo peludas, con grandes ojos frontales y la capacidad de saltar muchas veces la longitud de su cuerpo; acechan activamente de día y están entre las más entrañables de observar. Los folcidos, los tejedores de patas largas de sótanos y techos, se confunden a menudo con los opiliones, pero son arañas verdaderas que tejen telas sueltas y enmarañadas.

Otras familias notables son los agelénidos, que tienden una sábana plana con un refugio en embudo y salen disparados para atrapar la presa; las arañas cangrejo, cazadoras al acecho aplanadas que se posan en las flores y pueden cambiar su color; y las tarántulas, grandes y peludas, habitantes del suelo de las regiones más cálidas. Cada familia tiene una combinación reconocible de forma del cuerpo, estilo de patas, tipo de tela y comportamiento. Una vez que clasificas una araña en la familia correcta, ponerle un nombre de especie resulta mucho más manejable.

Las arañas que se encuentran dentro de casa y las del jardín suelen pertenecer a estilos de vida distintos, y conocer esa división ayuda a situar rápido un nuevo hallazgo. Las arañas domésticas son las especies adaptadas a vivir junto a las personas, en los espacios tranquilos, secos y resguardados de los edificios: rincones de las habitaciones, detrás de los muebles, en sótanos, garajes y alrededor de las ventanas. Suelen ser de colores apagados, de tamaño modesto y tolerantes con el ambiente interior, cálido y estable. Las arañas domésticas comunes tejen pequeñas telas enmarañadas, mientras que los folcidos cuelgan en hilos sueltos sobre sus célebres patas largas.

Las arañas de jardín, en cambio, están hechas para la vida al aire libre entre plantas, vallas, cobertizos y hierba alta, donde abundan el espacio y las presas. La clásica araña de jardín es una tejedora orbicular que teje una gran tela en rueda entre tallos o estructuras y la rehace con regularidad. Estas arañas suelen ser más coloridas y de dibujo más marcado que sus primas de interior, con grandes abdómenes redondeados adornados con cruces, formas de hoja o bandas vivas, en parte porque su mundo exterior premia tanto el camuflaje como las grandes telas de captura.

Las pistas prácticas que separan ambos grupos son la ubicación, el tipo de tela y la forma del cuerpo. Una araña de colores apagados en una tela enmarañada en un rincón tranquilo dentro de casa es muy probablemente una araña doméstica; una araña de cuerpo redondo y dibujo marcado en una tela en rueda ordenada al aire libre es muy probablemente una tejedora orbicular de jardín. Hay solapamientos, pues las especies de exterior a veces entran en casa en otoño y algunas arañas adaptables viven en ambos mundos, pero cruzar el lugar del hallazgo con el tipo de tela resuelve la mayoría de los casos. Ambos grupos son en su gran mayoría inofensivos y útiles, y controlan en silencio los insectos alrededor del hogar.